Han säger att kanske en dag kommer han att vara borta, dödligt. I själva verket är han som styr det varje år förvånad. Under hans ögon tar festivalen form som Pongo. Läsarna, de nyfikna, allmänheten formar den. Gamla vänner, som de som samlats i föreningen som har stött honom sedan han föddes. Sedan träffade de följeslagare som han träffade. De stora läsarna, som inte kan leva om de inte fastnar i böcker. Och med dem de nyfikna, de intermittenta älskarna. Således förklarar Luca Nicolini, chef för Mantua Literature Festival - det viktigaste italienska evenemanget tillägnad böcker - hand-till-hand-programmet är komponerat, som en duk vävd med flera händer. "De är samma människor som kommer för att se oss som binder trådarna - säger han -. Skönhet ges genom uppmaning som kommer från allmänheten ”. Här har stora författare gått, stigande stjärnor på jakt efter ära, unga talanger, spirande berättare: ibland verkliga överraskningar. Allt hängande mellan lukten av nytryckt och framtiden, skymt runt hörnet, av den alltmer digitala mästaren. Naturligtvis tappades några bitar på vägen. Kommunen till exempel. Inte för att jag gav upp förlorade. Men han sänkte medlen med 50%. Något som oroar sig mer än något annat på symbolisk nivå. Eftersom mellan kommun, provinsen och regionen samlar festivalens organisationskommitté endast 15% av de nödvändiga medlen kommer resten från privata sponsorer.
Nicolini, men staden kommer att vända?
Jag tror inte det, han gjorde ett horisontellt snitt och verkar villig att behålla beslutet. Även om vi inte är oroliga för storleken på snittet, som är blygsamt i botten, är det cirka 6%. Vi är oroliga för vägen. Festivalen är det evenemang som Mantova är känt för. Och då, anses kultur och turism vara en tillgång som du kan göra utan? Har kommunen en strategi eller ingen? Detta är vårt tvivel.
Låt oss prata om festivalen. En sak är säker: allmän framgång växer i ett land där det finns få stora läsare. Hur förklarar du det?
Jag talar som en bokhandlare, jag har gjort det här jobbet i 30 år. I Italien har vi en hård kärna av 3 miljoner starka läsare, mer än andra europeiska länder. Det här är de som stöder hela publiceringssystemet. Då är problemet att bredda basen, fånga svaga och intermittenta läsare och att 50% av människor som aldrig tar en bok i handen.
Och stöder dessa 3 miljoner läsare festivalen?
Evenemanget följs av entusiaster men också av många nyfikna och intresset har vuxit. Sedan ger jag ett exempel: bland de 600 frivilliga som hjälper oss att organisera festivalen finns det också människor som brukade gå lite till böcker, genom åren har börjat läsa mer regelbundet.
Det återstår att hälften av italienarna som aldrig tar en bok i handen. Ett förslag att locka dem?
Ett stort problem är skolan, de effektiva nycklarna för att närma sig unga att läsa har ännu inte hittats. Sedan, när det finns projekt, gillar det. I Mantua erbjuder vi studenter böcker som sedan returneras till författarna, men som delas upp och föreslås på nytt enligt deras egen läsning. Ett sätt att komma ur det vanliga mönstret som är spännande för barn.
Det finns ibland intrycket att de stora förlagen framför allt fokuserar på böcker som kan göra band, mindre på sökandet efter talang. Håller du med?
Inte helt. Många stora förlag har lanserat bra författare. Sedan finns det en undervattensvärld av små förlag som inte hittar tillräckligt med utrymme. Under åren har vi försökt rikta oss mer och mer till nischförslag, till små förlag och till författare och författare som skulle förtjänar mer uppmärksamhet.
Men vad är framtiden för boken?
Digital kunde ha stora överraskningar. Vi måste ta hänsyn till det faktum att språk förändras. Jag kom till världen '53, när TV kom, som i flera år var ett instrument för kulturell tillväxt: idag är det inte längre fallet. Den digitala boken kanske aldrig har en stor marknadsandel. Men det kommer att öppna en ny väg.
av Natascia Ronchetti
23 maj 2022-2023
